おいしい日本再発見 in Niigata

日本海と雄大な自然のもと守り継ぐ“伝統”と“本物”が息づく地
新潟県村上市を訪ねて

日本海から強い北西の風が吹き付ける。
その風も、食文化を形成する要素のひとつだという。
奥深い食文化を持つ村上市を、盟友シェフふたりが訪ねた。

村上伝統の鮭料理
鮭料理としてまず名前が挙がるのは「鮭の塩引き」。粗塩を引いて漬けた鮭を３～４週間干すことで発酵が進み、独特の旨味が引き出される。これをさらに１年かけて完熟させたものが「鮭の酒びたし」となる。どちらも原材料は鮭と粗塩のみ。

村上茶
江戸時代から続く村上茶は、商業的な生産では日本最北限。他の産地と比べて年間日照時間が短いため、タンニンの含有量が抑えられ、味わいはまろやか。冨士美園では、六代目の飯島剛志さんが100年ぶりに和紅茶を復活させ「雪国紅茶」として販売している。

日本海の魚介
セリが夕方５時から始まる岩船港。北前船の寄港地だった岩船港では、種類の豊富な魚介が水揚げされている。日本海側では珍しく、カレイやヒラメの板曳き網漁も行われている。

千年の歴史を守り継ぐ「鮭文化」のある街・村上

新潟県の最も北に位置する村上市。その食文化を語るうえで外せないものに、鮭の存在がある。平安時代にはすでに、京都の王朝へ鮭を献上したという文献が残されており、鮭に回帰性があることを突き止めた村上藩の青砥武平治という侍の名を、地元で知らない人はいない。武平治の提言により、世界で初めて鮭の人工増殖に成功したことで、三面川を遡上する鮭は村上藩の財源を支え、冬の飢えから人々を救ったという。

そんな鮭を村上の人々は「天からの恵み」と考え、決して粗末にせず、調理法を駆使してあらゆる部位をおいしく食べる100種類もの鮭料理を生み出した。鮭を守り、感謝し、味わい尽くすその精神は今も脈々と人々の心に根付き、受け継がれ、食文化の中心となっている。

今回、村上市を訪れたふたりのシェフのうち、「リューズ」の飯塚隆太さんは新潟県十日町出身。
南北に長い新潟県は、地域ごとに異なる食文化を持つ。村上の食文化の奥深さに、深い感銘を受けたという。それは、「ナベノ-イズム」渡辺雄一郎さんも同じだ。20代で出会い、互いに切磋琢磨し合いながら腕を磨いてきた両シェフが、じっくり2日間かけてともに産地を訪れるのは今回が初めてのこと。ふたりが訪れた先々で、生産者の言葉ひとつひとつに真剣に耳を傾ける姿は印象的だった。「村上の生産者の方たちが、真摯に食材と向き合う生き様そのものに感動を覚えました」と渡辺さん。ここで出合った食材は、シェフたちにどのようなインスピレーションを与え、どのような表現が生み出されるのか。期待が膨らむ旅となった。