麻布十番のジンギスカン店「羊SUNRIZE」には、なぜ国内自給率0.6%の希少羊肉が集まるのか？

2020年6月7日 #健康

国産羊の一大産地、道東を巡ってわかったことがある。羊飼いたちは生半可な覚悟で羊を飼っているわけではない。人生を賭けて立ち上げた牧場で、手探りで羊を育てている。台風や冬に備えての羊舎の養生などはまさしく命がけ。そうまでして育てた羊を誰彼構わず、譲り渡せるわけがない。

　実際、彼ら羊飼いの口から発せられるレストランやシェフの名前はキラ星のごとき名店ばかり。ではなぜ「羊SUNRISE」というジンギスカン店は、創業から間もなく22もの国産羊肉生産者と取引ができるのか。自給率0.6％の壁はどう超えたのか。オーナーの関澤波留人さんの足跡をたどる。

理由1 退路を絶ち、前だけを向いていた

建築会社に勤めていた関澤さんはBSE後、 2004年頃からのジンギスカンブームで羊にハマり、あちこちの店を食べ歩いた。契機となったのは、2011年の東日本大震災。勤め先に退職願を提出し、退路を断って独立の準備を始めた。あとは前を向くだけ。北海道のジンギスカン店の門を叩き、約1年かけて修業。その後2週間、車中泊で3000kmを走破して15軒の牧場を巡り、オーストラリアの牧場にも出向いた。ちなみに家族の反対は一切なし。地元の同級生だった奥様は、むしろ背中を押してくれた。現在も自宅のある茨城県から麻布十番まで通勤している。

羊牧場を訪ね倒した結果、国内だけで22の羊牧場の肉が揃う。海外産も米、仏、豪ほか、国内に入ってくるほぼすべての国と地域の羊が集う。

理由2 「羊」への貢献意識が高かった

今回の旅で関澤さんが担いできた試作品のリュックは、羊まるごと研究所の羊毛と石田めん羊牧場の皮革を使っていた。国産の羊は生産量が少なく、素材の加工や製品化のインフラが整備されていない。羊飼いは手作業で糸を紡ぎ、皮をなめす。今回のリュックは関澤さんが、羊飼いのために皮革の加工業者を探し、石田さんと酒井さんから素材をあずかり、型紙を取り、リュックに仕立てたもの。当初から「羊という素晴らしいものをもっと知ってほしい」という熱意と深い感謝があるから、貢献意識はなお高くなる。

本来「めん羊」とは羊毛を取るための家畜の羊を指す。縮小した羊市場を再構築し、毛も皮も活用する。関澤さんは羊の未来を見据えている。

理由3 羊飼いに共感されるほど羊にハマっていた

羊の生産に携わる人々は口を揃えて「羊飼いは儲からない」と言う。しかしその誰もが熱を帯びた顔で、喜々として羊の世話をしている。そんな「羊まるごと研究所」の酒井さんも「一般社会から関澤さんのような人が出てきたこと自体が衝撃的」と驚きながらも「毛、皮、肉、サイズ、習性……。羊の魅力は一言では語り尽くせない。ハマる気持ちはわかります」と共感を示した。もっとも「誰よりハマっているのは、酒井さんを始めとする羊飼いの皆さんでは」という関澤さんの言葉もまた正しい気がしてならない。